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晚清时期，除了英国、葡萄牙控制的港澳，广东沿海还曾有一座被法国人强行租借的地区------广州湾，即今日广东湛江市的市区。
1895年，中国在甲午战争中战败，列强为竞争在华势力范围。英国在已经割占中国的香港岛、九龙半岛的基础上，强租新界。
德俄两国则强占了胶澳（今青岛主城区）和关东州（今大连城区），新界、胶澳的租期为99年，关东州的租期为25年。
看到英国在华大肆扩张势力范围后，法国也不甘落后，于1899年强迫清廷签订《广州湾租借协定》，租期99年。
广州湾的地图
广州湾，是近代法国在华的唯一一块租借地。在广州湾开发之初，法国试图将广州湾对标英属香港，把广州湾发展成法国在华南地区的经济重镇。
七子之歌·广州湾
然而，现实不如人意，广州湾的发展可谓一地鸡毛。
按照《广州湾租借协定》，广州湾本应该在1998年归还中国。但是法国决定在1945年，就将广州湾归还，提前了53年。这是为何？
白雅特城
广东沿岸的海岸线曲折，岸线与岛屿之中有许多水深港宽的海湾，比如香港维多利亚港。
在广东西南部海岸线，东海岛、硇洲岛、南三都岛与邻近内地包围起一块广阔海湾，这里在古代被称为广州湾（今湛江市区一带）。海湾向北一直延伸到内陆，通航价值高，即今日的湛江水道。
广州湾原称"广洲湾"，与广东省会广州并无任何关系。
广州湾位于粤省西南
广州湾的邻近陆地为中国的第三大半岛------雷州半岛。
在古代，雷州始终是雷州半岛的中心城市。明清时期，广州湾东北部为高州府吴川县管辖，余下大部分由雷州府遂溪县治理。
清代广东区划
虽然广东沿海地区自然条件极佳，但在不重视海洋贸易的古代，除了广州等大城市，这里大部分地区都是山高皇帝远的边远地区。
直到15世纪末，西方人开启地理大发现。广东沿海地区开始受到西方的瞩目。为维护海外贸易和殖民利益，欧洲国家往往会在贸易热点地区控制一块土地作为地缘战略支点。诸如东南亚的马六甲、印度的卡利卡特等。
新航路开辟路线示意图
中国的丝绸、瓷器和茶叶一直是欧洲国家急需的商品，长三角物产丰饶经济发达，区位和港口环境绝佳的舟山群岛，受到英国等国关注。
但明清不同程度实施海禁，尽可能让西方人在远离中国政治经济中心的地方进行贸易，广东的珠江口成为西方人的另一选择。葡萄牙人在1553年以晾晒货物为由，率先获得澳门居住权。
1840年，英国用武力打开中国国门并强占香港岛。1860年又割占九龙。
19世纪下半叶，英国已控制印度全境，并借此向中南半岛西部、南部扩张，占领了缅甸、马来亚等地。法国不想在殖民扩张中落后英国，从东部入侵了中南半岛。占领柬埔寨、越南的部分地区。
新加坡原为马来亚地区的一部分，英国19世纪初占领此地并将其扩建为英国在印度以东的最大港口和军事基地，更是英国统摄远东的中心城市之一。
1895年，中国在甲午战争失败。欧美列强看到了清廷实力的进一步衰落，随即掀起一股瓜分中国的狂潮。
1898年2月，法国驻华代办吕班向清廷总理衙门送交照会。提出"在南省海面设立趸船之所"等四项要求。
1898年4月，法国白雅特号军舰进入广州湾避风，发现该处为深水良港。法军强行在逐溪县海头汛（今霞山）登陆，并向遂溪、吴川县内地扩展。
白雅特号
在法国的军事和外交讹诈下，清廷于1899年11月同法国签订《中法互订广州湾租界条约》。
清廷将原属广东高州府吴川县、雷州府遂溪县的2130平方公里租让给法国，法国将其定名广州湾，获得99年租期。
广州湾
广州湾陆地面积518平方公里，地势较为平坦。东海岛和硇洲岛横卧在广州湾前，使其形成一个巨型深水海湾。法国意图将广州湾打造成"法国前进基地"，借此从华南获得更多的经济利益。
1900年的广州湾只是一张白纸，但她是一座优良港湾。南北走向的麻斜海将广州湾陆地部分一分为二。法国分别在陆域两侧设置军政建筑，当地民众称为"东营"（今麻斜）和"西营"（今霞山）。
1905年，法国将广州湾中心从东营迁到西营。西营市区定名为"白雅特城"。
广州湾
白雅特以北的赤坎被定位为广州湾的商业中心，这种双中心的布局至今仍影响着湛江的城市规划发展。
为了扩大对华南的影响，法国在广州湾开启了庞杂的基础设施建设。
1912年，法国人在麻斜海两侧修筑码头等港口设施，广州湾内开通了26海里的航道。
广州湾码头
此后硇州岛的灯塔、湖光岩附近的无线电通讯站相继建成。法国宣布广州湾为自由贸易港后，周边的北海港的贸易量遭受到巨大冲击。传统中心城市雷州（今广东县级雷州市）开始没落，雷州、高州（今广东县级高州市）等城的人口向广州湾聚集，广州湾逐步取代雷州，成为广东西南部中心城市。
硇洲灯塔
至1911年，广州湾租借地人口从最初的8万余人增长到19万（同年香港人口45.7万）。
畸形繁荣
1912年清朝灭亡，中国很快陷入军阀混战的局面中。大量两广地区的民众为躲避战乱迁居港澳以及广州湾。
广州湾作为法国殖民体系的最末端，地区行政和财政决断权均被法属印支掌握，且距离法属印支北方大港海防仅400公里。
广州湾与邻近的法属印支港口陷入竞争
在双方出产的农产品种类相同时。这注定广州湾要与同为法国殖民地的其他港口竞争，缺乏关注和投入的广州湾自然处于竞争劣势。
广州湾远离传统商业地区，也并非处于大河出海口，本地也没有商船往来的大型河流。1912-1915年担任广州湾总公使的卡亚尔抱怨广州湾"只有赤坎略有重要性"。
1918年一战结束，作为战胜国的中国在巴黎和会和此后的华盛顿会议上接连提出，希望收回列强在华租借地和租界。
法国拒绝放弃在华权益，但承认"这是一个重要的问题"。这给了北洋政府希望，同时也让法国商人失去了投资广州湾的动力，担心法国政府突然归还广州湾，之前的投入打水漂。
广州湾本就不属于广东沿海发达地区，贸易总量和商业活力均低于珠三角地区，更没有铁路系统联通周边地区。
相较于区位劣势，法国人在治理广州湾过程中还接二连三的出现政策失当。
首先，虽然广州湾被纳入法属印支的殖民架构，但广州湾的主权仍属中国，这让广州湾在法国殖民体系内的法律地位始终模糊不清。
例如法国1892年通过的《梅林法案》，规定法国与其殖民地之间实行最低关税税率。同法国签署有贸易协定也实行最低税率，无协议国家则按最高税率征收。
广州湾的法军
中国在20世纪初与法国签署贸易协定，部分商品享受最低税率。但此时广州湾已租给法国，中法协定中自然不会涉及广州湾。
广州湾因而面临一个极为尴尬的局面，作为法国属地，向法属印支、中国内地出口商品，要缴纳最高关税。
其次，广州湾始终没有成熟的工业，作为经济支柱之一的农业。广州湾农业品种与法属印支大致相同，广州湾在法属印支经济体系内始终处于边缘地位。
反倒是广州湾对香港的贸易量在不断增加，因为广州湾到达法属印支北方最大港口海防，需要48小时。而到达香港和广州分别需要22和25小时。
第三，广州湾货币管理政策极为松散，长期多种货币并存。
1926年，法国在广州湾设置东方汇理银行分行，将法属印支使用的印度支那元（本地称"安南纸""西贡纸"）作为广州湾的地区货币。规定广州湾内的税收、大宗商贸等必须使用印支元。
印支元
可广州湾与中国内地经贸联系密切，与法属印支的联系松松散散，中国各地军阀自行铸造的银元以及铜币充斥广州湾。
走私是广州湾经济发展面临的最大问题。
广州湾水域广阔，租借地的陆地部分有大量平原地带，且无明显山川河流阻隔（香港与内地之间有深圳河）。
在执法力量不健全的情况下，广州湾的走私活动十分猖獗。走私物品中尤以鸦片最甚，法国人无力禁绝走私，1910年起就直接参与操纵广州湾鸦片走私。
自1912年起，从鸦片走私中获得的一部分收入变成广州湾的"发展预算"。
广州湾占法属印支面积的0.2%，其鸦片收入却占到整个法属印支鸦片贸易额的10%-13%（1920年起）。
法国为减少殖民成本，在广州湾推行"以华制华"，不少地方门面人物就是通过与法国合作进行鸦片运输而发家的。
例如被称为"广州湾杜月笙"的陈学谈，他名下的三友公司一度垄断了法属印支的鸦片进出口。
大量走私品的涌入压制了广州湾工商行业的正常发展。走私反倒让广州湾的经济数据呈现出一种不正常的"繁荣"。
1937年全面抗战爆发后，日军迅速攻陷了中国沿海各港口。大量难民涌入广州湾、香港等地。广州湾地区1932年人口约30万，到1942年增长到60余万。
市区和郊区都一房难求，在日占港口难以出去的物资可以通过广州湾运入内地。
大量南方富商进入广州湾，本来商业平淡的白雅特城、赤坎等地涌现出大量商号。
1938-1940年，广州湾年均贸易额突破1000万美元，是1936年的20倍。在战争的刺激下，广州湾进入短暂的"特殊繁荣"时期。
广州湾的法国军营
湛江之归
国民政府曾在1928-1930年启动"修约外交"，试图收回列强在华领事裁判权、租界、租借地等，因英法等国反对而收效甚微。
抗战爆发后，国民政府急需通过港澳以及广州湾获得外来物资援助，暂时搁置了收回租借地的要求。
1940年，德国闪击法国，法国战败投降。德国在法国扶植了以贝当元帅为首的维西政府。
戴高乐等法国将领则流亡英国，成立了"自由法国"。法国庞大的海外殖民地开始选边站队，法属印支宣布效忠维西政府。
1941年，日本迫使法国同意其监督广州湾来往物资，企图借此断绝中国海上补给线。
同年年底，日本偷袭珍珠港并侵入东南亚，太平洋战争爆发，香港在当年12月被日军攻陷。
太平洋战争
维西法国的一味退让没有换来日本的满足。随着战场形势愈发不利，日本加紧对占领区的掠夺和控制。
1943年2月，日军登陆广州湾，广州湾进入日法共管时期。
日军进驻广州湾
日军进驻广州湾的同时，重庆的蒋介石政府宣布废除1899年签署的《中法互订广州湾租界条约》。
日本在广州湾用没有价值的军票强行购买大宗物资，造成广州湾物资紧张，物价飞涨。
1944年6月，盟军发动诺曼底登陆，维西法国于不久后覆亡。为防止法属印支倒向盟军（自由法国），日军于1945年3月9日对法属印支的法国驻军发动进攻，同日，日军将广州湾的600名法国军警缴械，广州湾被日军直接占领。
1945年8月，日本宣布无条件投降。此时远东已无法国军事力量，广州湾、越南北部均被划作中国的受降区。
面对战后局势的变化，实力下降的英国选择顺水推舟，同意大批殖民地独立。
通过让前殖民地加入英联邦等当时维系彼此间的联系，尽可能维护英国的海外利益。
法国却准备"硬抗"战后的去殖民化浪潮，不肯放弃海外殖民地。
但作为二战中唯一向轴心国投降的大国，法国势力的衰退比英国还严重。法国只能挑选重要的殖民地加以维系，如法属印度支那、阿尔及利亚等。
对于价值不高的殖民地，法国选择放弃，其中就包括广州湾。法国认为只有卸下这些包袱，才能集中力量恢复在印支等地的统治权。
在此背景下，为换取国民政府支持法国"重返远东"，并让国民党军队撤出越南北部，戴高乐决定交还广州湾。
1945年8月18日，中法在重庆签订《交收广州湾租借地专约》。法国将该地行政与管理归还中国，但专约允许法国公司和人民继续保留不动产。
交还广州湾的条约
9月21日，中日双方在赤坎举行仪式。随后中法互派人员办理交收事宜。经过战争，广州湾人口萎缩至27万。
12月11日，中国正式接收广州湾的行政事宜，末任广州湾总公使骆化在搭乘英舰"加顿"号返回越南西贡，结束了法国在广州湾的殖民统治。
广州湾历史上曾设置椹川巡检司，考虑到当地沿海，"椹"改为三点水的"湛"，"川"改为同义的"江"，形成了湛江地名。
1947年5月，法国将原广州湾行政官官邸地皮和不动产交还中国。法国在广州湾最后的"存在感"被抹除。
中国收回广州湾后，在原广州湾租借地的范围上设置了"湛江市"，这是继广州、汕头后，广东设立的第三座省辖市。
凭借在20世纪初广州湾的发展积累，湛江长期是仅次于广州的广东第二大城市。
新中国成立初期，在省级行政区内，除了设置范围极小的省辖市，还成立了若干专区/地区，形成"省管专区""专区管县"的格局。
在广东，雷州半岛也设置成湛江专区/湛江地区，范围主要包括雷州半岛，与明清时期的"雷州府"类似。
古代雷州半岛的政治经济中心位于现雷州市
然而，与雷州府（古代行政中心在海康县，现为县级雷州市）不同的是，这次雷州半岛的政治经济中心已经转移到湛江，而非雷州市（原海康县）。
20世纪80年代，全国各地推行地区与省辖市的合并，成立地级市。因此湛江市与湛江地区合并成新的地级湛江市，湛江形成如今的规模。
改革开放后，拥有地缘优势的珠三角得到蓬勃发展，涌现出了深圳、东莞、佛山等城市。
而湛江由于区位优势不如珠三角地区明显，逐步从广东经济的第一梯队城市滑落。截至2022年，湛江人口为700万。GDP约3713亿，在广东21个地级市中位列第9位。
如今，湛江保留了大量法租时期的建筑，诸如维多尔教堂、法国公署等。广州湾已走进历史，湛江将带着独有的历史记忆走上新的发展道路。
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